Irónicamente, dos años después los Sonics ganarían el campeonato con Lenny Wilkens usando una estrategia similar a la que usó Russell. La siguiente campaña los Celtics firmaron un 34-48 como balance de la temporada regular, quedándose fuera de los playoffs por primera vez desde 1950 e ilustrando con este hecho la importancia que tenía Russell en el equipo. Gasol se hizo un hueco siendo novato, ganó el rookie del año y se hizo la estrella del equipo hasta convertirse en All Star, pero nunca logró llegar lejos en los playoffs con Memphis, por lo que buscó seguir creciendo con el objetivo de ser campeón en los Lakers.